たっぷりとコップに並々と8分目になるくらいに缶からビールを注ぐとホップの泡の香りがなんともいえず甘酸っぱく辺り全体に漂った。
時間が経つほどだんだん腕がくたびれて来たが、まるでこの任務をどうか無事に最後までやり遂げなくてはという感覚にも似た使命感が湧き上がってきたのも否めなかった。
今宵のお相手の女性は必死で段々と疲れてきて痺れて震える手で最後までビールを幸子の為にコップに注ぎ続けたのだ。
もちろん幸子はそんな相手の女性の召使のような態度をうざいと思ったのか、途中で一生懸命その女性にもビールを勧めなんとか酔わせて潰そうと試みたのだ。
でもビールは大好きだし注いでもらうとすごく楽だったのでその行為を止めてくれとはさすがに言わなかったが。
ひとしきり飲むとそのビジネスホテルの部屋で、また例のホモの話を始めたのだ。
その話は幸子がよく買う大人の特殊マニア雑誌の『薔薇族』という雑誌でホモ達と文通をしているという話だった。
その時の幸子の話だと、ホモはわざとレズの女性と偽装結婚をして結婚後の体裁だけは守り、お互いにその趣味を遂行していくということだった。
その『薔薇族』という雑誌の文通コーナーで既に何人もの真性のホモと知り合ったと今宵のパートナーの女性に話したのだ。
その話を聞いていると幸子という女性はそういう結婚を、つまり、偽装結婚をするつもりなのかな、と思わすような話しぶりだったのだ。
その話をしている間もパートナー女性はずっとビールをコップに注ぎ続けたのだ。
そのまるで僕のような従順な姿に幸子が哀れを感じたか単なるお馬鹿を感じたかは想像するしかないことだが。
さすがにかなり沢山の量の缶ビールを買ったのでなかなかそれだけ注いでもビールはなくならなかった。
どんな話をする時も幸子は常に陽気で微笑を絶やさなかった。
また、それが幸子の良いところだとも言えるだろう。
ただ、相手と真面目に付き合う気などさらさらないのにいつまでも延々と相手との関係を沢山のパートナー達といっぺんに保ち続ける態度はあまり戴けたものではなかった。
その有様は、常にスペアを持っていないと気持ちが落ち着かないかのようにも見えた。
またそのために沢山の相手から結果的に大きな恨みを買うことになってしまったのも事実だった。
涼がいい例だ。
実はこうして出会い系で知り合った女性パートナーとのお楽しみの時間の最中ににも涼は既に復讐の行動をとり始めていたのだった。
一人、また一人と幸子の手練手管によって悪の花園に魅入られるようにその毒牙にかかり、二度と這い上がれなくなってしまった人々は日を追うごと増えて行く一方だったのは事実だった。
しかし、その事には、まだ知り合ったばかりの伝言ダイヤルの女性は気づいていなかった。
無論あの涼でさえも幸子と連絡が途絶えてしまったという悲惨な状況下にいたのでそこまでは想像もつかなかったのだ。
幸子と突如、会えなくなってしまった不幸と哀しみで頭がいっぱいでそこまで気が回らなかったのだ。
そんなある日、またしてものうのうと幸子はテレクラや伝言ダイヤルで知り合った新しい遊び相手と都内で戯れていたのだ。
しかもその相手はまたしても女性でその女性とは初めてあったというのに、その日のうちにホテルに行ってしまったのだ。
それもラブホテルではなく新宿の高級ビジネスホテルだった。
その部屋に行く前に幸子は沢山のビールの缶を都内の酒類を扱っているマーケットで買い占めたのだった。
しかし、やはりというか、このお代は相手持ちだった。
パンパンに膨れ上がった沢山のビール缶が詰まった買い物用の白いビニール袋を２つか３つも持って、新宿の某高級ビジネスホテルに入ったのだった。
入ってから始まったことは次のようなことだった。
まずお風呂に入った。
それは、二人別々だった。
先に幸子の相手の女性が入った、幸子が先に入ってくれといったのだ。
その後に相手の女性がお風呂から出てきた時にはさちこはバスローブに着替えて、さっそく、さっき都内のマーケットで買ったビール缶をぐいぐいと煽っていたのだった。
相手の女性が出てくると幸子は飲みかけの缶とコップをホテルの室内の小さいテーブルの上に置きっぱなしで、すぐ風呂場に入っていったのだ。
一時間以上はたっただろうか、ゆっくりとたっぷりと時間をかけて幸子が風呂から出てくると相手の女性はビールは飲まずにあらかじめさっきのマーケットで買ったオレンジジュースを飲んで待っていた。
「あら、美味しそう、お待たせしました」
そういうとテーブルに備え付けてあるソファに腰掛けさっそく飲みの続きにはいったのだ。
その際、オレンジジュースをちびちびと飲んでいた相手の女性は何も言われなくても、当然というようにビールの缶をあけ幸子の為にずっと酒をそそぐ役割分担を果たしたのだった。
この段階で、これを読んでいる皆さんは何かに気づかないだろうか？
気づいていないかもしれないが、そのことは何かというと、涼という男性はホストで働いているわけでもなく、普通の会社員だったけど、片や伝言ダイヤルの女性は接客業で働いていたという相違の事だ。
つまり、何が言いたいのかというと、伝言ダイヤルの女性は接客業で働いていたので、幸子との交際費を支払うのがその当時はそれほど苦ではなかった、というかまったく苦ではなかったけれど、涼の方は普通のサラリーマンだったので、物凄く奢らされた上に急に連絡が取れなくなったのが物凄く辛かったという点だ。
涼はとても損をした気分になって悔しくなったんだと思うのだ。
そして、この頃からだろうか？日を追うごとに、テレクラとか伝言ダイヤルで幸子と知り合った誰もが幸子と合う回数を重ねるたびに幸子のことを知っているらしい人物と鉢合わせになる回数が次第に増えていったのは。
それはまるで幸子という都会の魔の媒体菌が知らない間にじわじわと乾いた大都会のアスファルトに急速に浸透していくような現象だった。
幸子の話が本当なら幸子が勤める出版社の取引先の人間も幸子というこの魔の媒体菌に既に身も心も、さらには骨の髄までも犯されてしまったのだろうか？
しかし、現在とは違いその頃は幸子の他の知り合いとバッタリ鉢合わせになって目があっても皆、笑顔であったし、人を睨んだり、異様に敵対視するものもいなかった。
従って、恐ろしい復讐集団と化して組んだ、別口の怒りの大魔神のような組織が地下奥深くの水面下から鼠講のように膨れ上がって湧き上がってきたのは、まだその先のことだったと思うのだ。
本当にそうなるまでには、もっと時間がかかったし、最初からそのような状態であったら、伝言ダイヤルの女性も怖くなってしまって幸子とそんなに何回も会うこともなかったと思うのも事実だ。
男心ならず女心まで両方を手玉に取り、チョコレートのおねだりを頻繁に重ね、そのついでに厖大な飲み代金を払わせたり他の物品も次々買わせていく、そんな手口を繰り返しながら幸子は眠らない街、新宿に不幸を呼ぶ不死鳥の如く君臨していたのだった。
他にもそういう代名詞がつくくらい新宿の名物になるような女性はおそらく沢山いたことだと思う。
だが、私が知っている悪玉は、あの街では幸子とあと数名で、もっとも記憶している事柄が多いのがやはり幸子なのだ。
主婦なのに主婦じゃないと言ったり、女にしか興味がないと偽ったりと、それはたいした問題じゃないようで物凄い悪質な詐欺だと思うのだ。
相手の心と時間を思いっきり奪っていて本当に身勝手この上ないと思うのだ。
まさに信じたものが馬鹿をみるという世界だ。
それにまだ涼の場合は半年くらいで縁が切れたのだからよいほうだった、金をもっと持っていそうと思えばまったく気がなくても好きな振りをし続けどこまでも相手を引っ張り付き合い続ける悪魔のような女それが幸子なのだから。
おそらくその口ぶりだと、ちょうど隣の席にいるその男性のグループとは知り合いなのだろう。
しかし、伝言ダイヤルの女性はチョコレートの種類にうとく“ゴディバ”というのがチョコレートの名称であるのに気づけなかったのだ。
それでも、何かプレゼントをその男性グループに要求しているのだけはよく理解できたのだった。
男性グループの全員がその時、嬉しそうにニヤニヤしていたのだった。
伝言ダイヤルの女性が幸子に“ゴディバ”とは何ですか？と問うと、ベルギー産の高級チョコレートのことだとすぐ教えてもらえたのだった。
とても美味しいらしい。
しかし、自分が頼まれたのはM&Mのチョコレートだったし、既にこの段階で都内の某百貨店で買った大きくて丸い赤い頭に手足が生えたM&Mのチョコレート人形をプレゼントした後だった。
そのプラスチック製のお人形は片手を回すとM&Mのチョコレートが一個づつポロッとでてくるような仕掛けになっていたのだった。
可愛らしいM&Mのキャラクターデザインの顔のお人形が今でもハッキリと思い起こされるのだ。
ふと、あることに、この時、伝言ダイヤルの女性は気づいていた。
それは、幸子が臨席の男性グループに高級チョコレートのゴディバを送ってくれっていうことは、幸子の住所を知っているに違いないということだった。
まだ、この時点で伝言ダイヤルの女性は幸子の住所を知らなかった。
そして、その後もずっと知ることはなかったが。
伝言ダイヤルの女性が幸子に
「幸子さんは、彼らには住所を教えているんですね」
と質問をすると幸子は、
「いいえ、会社に送ってもらうんです、会社の取引先の人なんですよ」
と、すぐ話を交わされたのだった。
それは多分、本当のことだったと思う。
もし、嘘だったとしても別にそれほど気にすることでもなかったのだったし。
涼は、一人部屋で幸子のことを恨みながら、さめざめと泣いていたのだった。
涙が、ポロリ、ポロリと、いく筋も止め処なく頬を伝い気づけば枕は涙と泣いた為に流れ落ちてしまった鼻水とでグチャグチャになっていたのだ。
そのドロドロに湿った枕の上でさらにまた泣いていたのだった。
「ひどいっすよぉ、俺まだ何もないっす・・・・、あれだけ奢って、なんなんすかいったい!ひどいっす」
とか何とかずっと一人泣きながら、心の中で呪縛のように唱えていたのだ。
気づけば自分の部屋の隅に置いてあるトレーニング用鉄アレイを手に取り、壁スレスレのとこまで思いっきり空パンチを送ったのだった。
するといくらかスカッとした気分になったのだった。
この時、涼の心は既に夜叉に変化していた。
目は異様にギラギラとみえない敵に挑むかのように燃え上がり、朦朧と荒んだエナジーを周囲に放っていた。
誰も涼の心を癒すことなどできなかったのだ。
「このままじゃ、すまないっすよぉ」
涼は一人部屋で恨めしそうに天井を見上げながらそう呟くと、また一人、湿った枕に顔を埋めしゃくり上げ出したのだった。
それは切がなく、いつまでも延々と続くかのようにみえた。
そうこうしているうちに、また、月日が流れたのだ。
そうしている間に幸子は何も伝言ダイヤルの女性だけと付き合っていたわけではなかった。
相変わらず、花から花へ舞う蝶のようにテレクラやツーショット伝言ダイヤルでとっかえひっかえパートナーを変えていたのだった。
そして、その度、新しく出会ったパートナーに大好きなチョコレートボンボンのおねだりを必ずしていたのだった。
ある日に伝言ダイヤルの女性と新宿の喫茶店でまた待ち合わせをしていたら、そこへ数名の男性のグループが現れた。
それは、まるで申し合わせたかのように現れたようにも見えたのだった。
すると、その中の誰かが知り合いらしく、幸子は妙な反応を示して見せたのだった。
何かに気づいたようにクスクスと笑いを堪える感じが見て取られたのだった。
そして、勢いよくそのグループが座った隣の席のほうへ振り返ると、
「ゴディバ、家に送って下さいね!!よろしくお願いします」
と明るく元気よく声をかけたのだった。