そして、幸子は居酒屋でも、例の飲みをするのを忘れていなかった。

それは怒涛のように始まり、その居酒屋を出る寸前まで終わることはなかったのだ。

無論、先程お話した、レズとかホモの談義の最中も、休むことなくその行為は行われていたのだった。

だがその頃、若さを売り物に接客の仕事のバイトをしてお小遣いを沢山持っていた伝言ダイヤルの女性はいくら目の前でそれだけ飲まれてもそれほど不安を感じなかったのだ。

まず帰りの支払いが危なくなる心配はなかったからだった。

しかし、この大人しそうで楚々とした人相の割りに、どこまでも果てしなく飲みに走る幸子の姿を見るうちに伝言のダイヤル女性は、一抹の驚きを隠すことは出来なかった。

この女性は一体？

誰でもそう思うだろう。

飲み屋でバイトしているからこんなにも飲めるのだろうか？

接客経験が既にその頃、豊富だった伝言ダイヤルの女性はすぐそう思ったのだった。

この幸子という女性は飲み屋の女性ではないのかと、伝言ダイヤルの女性は真剣に想像したのだった。

しかし、コックが仕事で料理を作るから家庭では面倒くさがって作ったりしないというのを聞いたこともあったし、本当に飲み屋の女性なのかという疑問も同時に起きたのだった。

すぐに飲み屋でバイトをしているのかと幸子に尋ねたが返事はノーだった。

それは確か涼にも同じようなことを言っていたと思うが、“自分は都内で編集者に勤務している”と終始一貫して通していたのだ。

そして、またここでも幸子の悪い癖が始まったのだ。

チョコレートが好きだというあの得意な誘い文句だった、買ってくれといわんばかりの。

それはやはりというべきか、どういうものが好きなのか欲しいのかというような話題になった時のことだと思う。

幸子はチョコレートボンボンの話を伝言のダイヤル女性にはしなかった。

幸子が伝言ダのイヤル女性に話した好きなチョコレートはM&Mのチョコレートだった。

“プレゼントをくれるならそのチョコレートがいいです”とまで言ってのけたのだった。

伝言ダイヤルの女性はその日、居酒屋の帰りに幸子にタクシー代を渡してから家路を辿ると、さっそく今度会ったらM&Mのチョコレートをプレゼントしようとマジに考えたのだった。

―その頃、涼は部屋で幸子の心変わりに噎び泣いていた。―

居酒屋で幸子は伝言ダイヤルの女性のある質問に対してとても懇切丁寧に解説をしていたのだった。

それは、さっき紀伊国屋書店の別館で買った雑誌に書いてあった『レズビアン』のことについての質問だった。

根本的にどういうものであるか、伝言ダイヤルの女性が特集雑誌を買うほど研究熱心な幸子に尋ねてみたくなったのも無理はなかろう。

幸子の答えはこうだった。

「レズにはタチとネコがあります、あとノーマルの人のことはノンケといいます」

スラスラと説明をする幸子の顔は大変得意げで満面笑顔だった、まあ、この幸子という女性は常に愛想笑いをしている習性があったのは事実だが。

ここで何をいいたいかというと、この時点で既に幸子がレズビアンだというのが詐欺ではなかったかということだ。

幸子は伝言ダイヤルの女性に自分は昔からレズで男の人に興味がないと言ってのけたのだった。

さらに幸子の話した内容を説明するとその他にも涼の前で、その類の雑誌を買ったこともあるホモのことも熱心に居酒屋で語ったのだ。

ホモには、ホモとゲイとバイセクシャルがいるらしい、バイセクシャルは略してバイといい、また、バイとは両刀遣いの意味であり、それはレズにも適用されるらしい。

伝言ダイヤルの女性はその話に一生懸命耳を傾け、聞き入ったのだ。

何しろ、こういう類の話をここまで詳しく聞いた相手は幸子が初めてだったからだ。

ものめずらしくて仕方なかったのだ。

しかし、知り合ってからここまでの間、次から次へと発覚する幸子の残酷趣味や変体趣味に伝言ダイヤルの女性が辟易していたのも、また事実だったが。

幸子と伝言ダイヤルの女性が居酒屋で語りあっていた頃、例の涼は、幸子の電話に何度も電話をしたが、いつも留守電なのにイライラを感じていたのだった。

経営者の紳士とおなべバーで鉢合わせになって以来、数回あったきり、突然いつ電話をしても留守電で幸子と連絡が取れなくなってしまったのだ。

“なっぜすかぁ、どうして、留守電にメッセージしているのに返事がないっすかぁ、俺のこと嫌になったんすか？”

と涼は自分自身に自問自答して一人部屋で嘆いていたのだった。

また、電話をかける場所は何も自宅だけではなく外の公衆電話からもかけていたのだ。

実は幸子はこの時、伝言ダイヤルの女性とは伝言メッセージシステムなる伝言ダイヤルの女性がその時使用していたポケットベルに付属していたサービスで連絡を取り合っており、新し物好きの幸子はすっかり、そっちの方に気をとられていたのだった。

しかも、自分の趣味の一つである同性愛の世界に関してまったくの無垢の状態の伝言ダイヤルの女性に新鮮さを感じ自分の思ったとおり教え導いたり、調教してみたい気分にもなっていて、ますますそちらに気を取られていたのだった。
 

雑誌を買い終えると、それからは、すぐ幸子の方から“飲みに行きましょう”という話になり、二人は、新宿の居酒屋に行くことになった。

ご存知の通り新宿には無数の居酒屋やバーやスナックなどの飲み屋がある、もちろんクラブの数も数え切れない。

新宿の飲み屋関係の店の数はまさしく星の数だといってもいいだろう。

その頃も、そして今もそうだろうが、新宿の街は眠らない街として全国からも有名で深夜になってもネオンがギラギラと無数に煌いていた。

私は、横浜のほうに住んでいたことがあるが、その頃に若さを武器にして接客業などのバイトをしていたのだ。

なので、そういう関係である店のNO.1だった女性のマンションに遊びに行ったことがあったが、その時にそのNO.1のコンパニオンの人からこういう話を聞いたのだ。

「男の人にプレゼントをさせるコツは、まず買い癖をつけさせること」

とそのコンパニオンはいっていたのだ。

もちろん生まれついての器量もあるだろうから、同じ行動をタイプが違うものがやっても無理だろうとは思うが。

やはり、物事はなにをするにも事前に見極めが肝心だと思われる。

場違いなことや実力にそぐわない事を行動したり、欲しがると、とんでもないしっぺ返しが来たりするものだから。

さて、そのコンパニオンはそういっていたが、幸子の場合はそれとも少し違っていた。

幸子のほうが強制的にこれ買ってとかあれ買ってと、しつこく言ってきたりはまずなかった。

自然にそういう経緯になっていたのだ。

もちろん、喫茶店から、飲み代金から、雑誌等、書籍類やゲームなどすべて伝言ダイヤルの女性は支払っていたのだ。

それはあの経営者の紳士や、涼もまったく同じだった。

自分の趣味や欲しいものに関しては幸子の供述はほとんど変わっていないと思うが、ハッキリと確認した訳ではないが、名前はそれぞれに違う名前を言っていたかもしれないが。

涼には妹の話はしていなかったが、幸子は伝言ダイヤルの女性には妹の話もしていた。

よく泊りがけで田舎から遊びに来るとも話していた。

沢山いる知り合いのそれぞれに少しづつ違う供述をしているのはまず間違いなかったのだ。

―気づけば、幸子と伝言ダイヤル女性は居酒屋の椅子に腰掛けていた。―

それからの経緯はこうだった。

喫茶店でオーダーしたココアを飲みながら、伝言ダイヤルの女性は幸子に聞いた。

「これからどこへ行きますか？」

すると幸子はすぐこう答えたのだった。

「本屋さんに行きましょう」

行き場所は決まったが、さてどこの本屋にしようかとなったが、とりあえず本が好きな幸子のお任せコースということになったのだった。

後を着いて行くと新宿の紀伊国屋書店の別館のような所へ着いたのだった。

言い忘れたがさっきの喫茶店も新宿の喫茶店であった。

なので、そこから少し歩いた場所にある紀伊国屋書店が、もっとも格好の場所となったのだろう。

そこの別館のビルの中の一般書店のような間きりの大きなシースルーのガラス張りのショーウィンドウの扉を開けて入って行くと、その中の雑誌コーナーのようなとこに幸子はまっすぐに歩いていった。

伝言ダイヤルの女性も、すぐ、その後を着いて行ったのだ。

雑誌コーナーをジックリと眺め渡してから幸子が手にした一冊の雑誌、それは恐るべきタイトルの雑誌であった。

その雑誌のタイトルは「死について」だった。

偉く小難しい雑誌を読むんだなぁとその時、伝言ダイヤルの女性は思ったのだった。

その他に幸子が選んだ雑誌は、“SPA”だった。

今はどうか知らないが、あの頃は“SPA”は、結構、各業界の色んな情報や話題が盛りだくさんで、重宝する雑誌だったのだ。

あとは「宝島」という人気が定番の雑誌も手に取っていた。

確かその時の「宝島」の雑誌はレズとか同性愛者の特集を扱っていたと思う。

表紙に大きく見出しが出ていたのを今も記憶しているのだ。

結局それらの雑誌すべてを伝言ダイヤルの女性がすべて手持ちのお金で買ったのだった。

もちろん幸子は

「ありがとうございます」

と、とても嬉しそうに笑顔でお礼を言ったのだった。

そのお金を貸した女性の実家は毛糸屋の自営業だったので、それくらのお金の蓄えはあったらしいのだ。

娘のためなら、そこまでもする母親であったが、肝心のあの不憫な孫娘に対しては、自分の娘をキャバレーで働かせたあの男の汚らわしい血が流れているから嫌いだということでその不憫な子供は施設に入ることになってしまったのだった。

そう、そのお金を貸した友達は旦那が稼ぎが悪いためにキャバレーで夜、働かされていたのだった。

それも哀れだが、それ以上に本当に哀れ千万な子供だった。

今でもそのことは、とても気の毒に思い起こされる。

そして、今でも断言できる、おそらく、その子供は将来ものすごく不幸になると。

そして話は本題に戻るが、結局のところ、最初から幸子と伝言ダイヤルで知り合った女性の出会いは失意の連続だったかもしれない。

そのことを強く感じたのは、何度目かに都内の某喫茶店で待ち合わせた時、幸子が先に着いて待っていて本を読みながら、その伝言ダイヤルで知り合った女性のことを待っていた時のことだった。

幸子が喫茶店のテーブルの上で広げていた本は新宿の図書館で借りたものだった。

写真ページ部分を開いており、その写真画像が少し後から待ち合わせ場所につき席についた伝言ダイヤルで知り合った女性の眼中にもろに飛び込んで来たのだ。

そして、またしても、その伝言ダイヤルで知り合った女性はその時、突如、こみ上げて来るような恐怖や脅威にも似た思いに駆られたのだった。

目に飛び込んで来たその画像の内容は、な、なんと首なしの人間の胴体の輪切りの断面図だったのだ。

その他にもその画像の周りには、体中とか口の中から蛆みたいのが沢山湧いているような画像もあったのだった。

女性は一瞬、不快になり、呆然としてしまったが、このままじゃいけない、何か話さないとと次第に焦り、その場の湿った鈍よりとした空気を一括するように、勇気を奮い起こして、第一声を挙げたのだ。

「すみません!お待たせしちゃってｗ」

「いいえ、私が早く着すぎただけですから、平気です」

と少し慌てるその女性に対して、幸子はいたって冷静だった。

そして、その時、伝言ダイヤルの女性（これからはこういわせてもらうことにする）は、私があげた図書券は使ってないのかなぁ、その本って図書館のマークあるしなぁ、などと思っていたのだった。

「しかし、すごいの読んでますねぇ」

何となく聞きづらかったが、興味を抑えきれなくなり、とうとう伝言ダイヤルの女性が幸子に尋ねたのだった。

「そうです、人間の胴体の輪切りの断面図です、お馬鹿な人じゃ読んでも解らない本ですよ」

とすぐさま幸子が皮肉とも受け取れるような嘲るような冷たい口ぶりでそう返答してきたのだった。