一六五九年、イタリアのとある町のバロック式の大劇場で「ベイビー・オブ・マコン」と題する芝居が開幕したとこからその映画は始まったのだ。

その映画の内容を、もっと詳しく話すと、ルネサンス時代の宗教劇に出てくる赤ちゃんを持つ母親がその赤ちゃんを金儲けで売り飛ばしてしまい殺してしまう。

そしてその罪のために、その母親もたくさんの市民軍の男たち(=芝居の観客たち)によって処女を奪われて死しんでしまうという本当に愕然とするような惨状なのだった。

また、最後の方の場面で赤ちゃんの屍を切り刻んで行く場面が出てきたりと、とてもじゃないが尋常な神経の持ち主だったら、そのあらすじを最初から知っていたら決して見てみたいとは思わないような内容だった。

その超オゾマシイ残酷映画に付き合わされた女性同士の伝言ダイヤルで知り合った女性は気味悪いやら、恐ろしいやらで、一気に気持ちがダウンしてしまって、結構大人しそうで上品なのにこの幸子という女はなんでこんな趣味の悪い映画を見たがったのだろうか？と真剣に思ったのだった。

映画の最中もその女性は、一言も口を利かずに、ただポツネンと幸子の隣の席でポカンとしていたり、アングリと口をあけて暫くそのままだったり、まさにその姿は阿呆面そのものであったのだ。

そんな状態のその女性のことを幸子は横目でチラッとみながら、“ふん、馬鹿な女・・・”と言いたげだった。

いや、実際に本当に、そう思っていたに違いない。

話は変わるが、私の昔の友人で、ものすごく太った夫婦の友達が二組いてその片方の友達が、子供がいたのだが、その夫婦で実に子供を苛める事、苛める事、さすがに、みていてその子供に同情せずにはいられなかった。

バトンの棒で子供が部屋を歩いている時、足を引っ掛けて転ばせて泣かせたりと、これが親がすることかと思うくらい残酷で卑劣な虐めだったのだ。

おまけに子供は常に部屋では押入れの中に閉じ込められていた。

ハッキリいってこれは幼児虐待といえるだろう。

その子供はすごく私に懐いていて遊びに行くと私のとこばかりに逃げるように来ていたが、その子供が5歳か6歳の頃、母親が年下の男と駆け落ちしてしまって面倒をみるものがいなくなり施設に入れられたのだった。

お腹に火傷あとがありおへそがなくて、（その家族といった健康ランドでみたのだ）とても不憫な子供であったが、今頃どうしていることだろうか？とても気になるところだ。（かといって会いに行ける訳でもないが）

他の友達は皆、あの子は将来、絶対不良になると賭けていた。

今、このことを思い出すのは、あんなオゾマシイ映画が好きなような女なのだから幸子は、とても子供を可愛がるというようには想像がつきにくいということを言いたかったのだ。

おそらく、たった今、話した夫婦の家庭とどこか似ているところもあるのではないかと懸念されるのだ。

その不憫な子供の母親に養育費が足りないと相談され銀行から15万円下ろして貸したこともあったが返済日になると居留守を使われ、結局、親の住所を聞いて知っていたので、相談したら利息を一万円つけて即金で返してもらえたのだ。

その時にその母親と年下の男と駆け落ちしたはずの本人も一緒にいたから驚いてしまったのも事実だった。


 

幸子は先ほど都内のドトール喫茶室で知り合った女性のことを得意の百戦錬磨の手練手管で、別に煮て焼いて食おうとか思ったわけではなかった。

だが、その知り合った当時は、幸子は気分的にも新天地を求めていて、心が浮かれていたので、とても気になり最初のうちは自分からも電話で連絡を取ったのだ。

知り合った当日の夜もさっそく電話をしたりしていた。

「今日はどうもありがとうございました」

とか、

「とても楽しかったです」

とか、在り来りではあるが、きちんとお礼の言葉を添えた電話内容だったのだ。

少なくとも最初はそうだったし、それからずっと多分そうだったと思う。

実は、このように丁寧に対応した理由としては、幸子にとって当時その女性は大変メリットがあったのは事実だった。

当時その女性はまだ若く、というか童顔で年寄り若くみえる性質だったのが、理由としてあげられるだろう。

従って、その若く見える外見を武器に接客の仕事などに励み、かなり高給なバイト料をもらっていたので、幸子にとってはいいスポンサーになるのは目に見えてわかったので、幸子はこれを逃す手はないと考えたのだった。

いわゆる利用というやつだった。

詐欺というよりは利用という方が当たっているだろう。

しかし、この女性に対しても幸子は独身だと（その頃は本当にそうだったと思うが）言っていたのだった。

これは、もしその当時、結婚していたら、詐欺だと言えよう。

結構、頻繁に会うようになっていた。

その度、図書券や、タクシー代をもらっていた。

そして、何度目かに映画を見に行くことになったのだ。

その映画は誘われた相手の女性のほうは、結構どんな映画だろうとワクワクして楽しみにしていたのだが、映画がみれるという渋谷の某映画館に映画鑑賞の目的で入り、始まった映画をみて唖然とした。

その映画の内容はホラーの一種のスプラッターものだった。

人間の腸とかが体から飛び出たり、人間を切断したりとかと思わず目を覆いたくなるような、とても残酷な内容のものだったのだ。

その後、幸子は、涼ともたまにはあっていた、そして他にも交友関係やお付き合いのあるものもいたし、もちろんあのお見合いパブの経営者の紳士とも会っていたのだ。

だが、幸子はそれだけでは満足できなかった、新天地を求めていたのだ。

―春の昼下がりのある日の出来事だった―

幸子は、女性同士の伝言ダイヤルで知り合った女性とドトールで待ち合わせをしいた。

そう、幸子は前にもお話したが、バイセクシャルの毛があった、なので、今回も相手には少しそのことを期待しているのが前提の出会いだったのだ。

幸子は紅茶を飲んで待ち合わせの伝言ダイヤルの相手を待っていた。

しばらくして、ドトールの喫茶室の中に息を切らせながらはいってきたのは、ガリガリのTシャツにパンツルックの女性だった。

「お待たせしました」

はぁ～、はぁ～と息を切らせながら、幸子のいるテーブルの椅子に手をかけて腰掛けるために無造作に後ろに引いたあと、その女性は

「あなたですよね、待ち合わせの人は、ほら、伝言の・・・」

と幸子に尋ねたのだった。

これはいわゆる知らないフリをされるかどうかの瀬戸際の問題だった。

すると幸子は

「はい、そうです、私（わたくし）です」

と素直に返事をしたのだった。

そこで、もしも、この都内のドトールの喫茶室の状態を幸子のことをよく見かけて知っている誰かが見かけたなら、きっといつも一緒にいる涼ではないことに、すぐ気づいたことだろう。

だけどあの頃の時点で誰がそのことを責めることができよう。

まだその頃は、幸子は一つの企業を制覇し、乗っ取るほどの勢いの人数とは知り合っていなかったから。

だから、幸子がよく都内で涼やその他の人物と連れ立って歩いているのを見かけたことがある者が、その都内のドトール喫茶室の光景を発見したとしても、別段、深くは考えなかったと思うのだ。

確か、あとから来た相手のガリガリの女性はミルクティーか何かを飲んだと思う。

その時はその喫茶室だけで二人は帰ったのだった。

“また、会いましょう”と約束をして・・・。
 

それからの経緯はこうだった。

涼の意見通り車が近くの道路脇に止まると、涼が車のドアーを手で押し開けたのだった。

すると

「私も今日は一緒に帰ります」

と予定外の行動を幸子がとったのだった。

「ええ、でも悪くないっすか」―涼は、すっかりいつもの調子に戻っていた―

結局二人とも車の外に降りてしまった。

そして経営者の紳士も降りてきた。

「君たちが、どういう仲かは私は知らない、だけど構わないよ、一緒に帰りたいなら帰りなさい」

と今にも立ち去ろうとする涼と幸子の方を向いてサッパリとした温厚な口ぶりで紳士は話しかけてきた。

その時、涼はとても良い人だなと経営者の紳士のことを思ったのだった。

歩きながら、涼は幸子にこういった。

「なぜっすか？なぜいかなったんすか？機嫌悪くならないっすか？」

「急に用を思い出したんです、今からいくのでそれじゃ・・・ｗ」

え、それじゃって・・・そう想っているうちに幸子は小走りに走り去っていった。

いったい、どこへ行くというのだろう。

彼女のことだから行く当てはたくさんあるのだろうけれど。

でも、この状況だと今頃さっきの紳士は今も幸子さんは自分と一緒にいると思っているだろうなと涼は少し不快な気分になった、そして一抹の不安も湧いてきた。

それは、疑われて謂れのない嫉妬を受けたらどうしようということも含まれていた。

幸子と会いたくなればまたこちらからかければいいし、だけれど『また今度』と会話をせずイキナリ右と左に別れたのは多分、今回が初めてだと思う。

なので、一緒に経営者の家に遊びに行かなかったので嫌われてしまったのではないかという不安も沸いたのは確かだ。

そうこう考えを巡らせているうちに霰はよりいっそう激しさを増してきだした。

「とにかく、帰るか・・・」

と涼は一人、ボソッと呟くと駅のほうへと足を向けた。

失意

店のレジで無事に清算を済ませ、3人で店の外にでると、天から霰が降っていた。

その時はもう1月の終わりごろだったのでそれは無理もないだろう。

真冬真っ只中であるから。

経営者の紳士は幸子を庇うようにコートの上から肩を抱いていた。

その時、涼は嫉妬というより、“やっぱりそういう仲だったんすね”と考えを頭の中で巡らせたのだった。

幸子の話を全て鵜呑みにし、幸子の上品な立ち振る舞いにスッカリ魅入っていた涼は、幸子ほどの女性なら、パトロンの一人や二人はいるだろうとは予想していたのだ。

そして、その考えと同時に経営者と会う前や、頭の中で考える時は、いつもの“そうっすね節”のような語り口だったが、経営者と出会ってからは、ただ者ではないというその雰囲気に緊張してしまって、一般語になってしまっている自分にも気づいていた。

別にそのことを恥とは思わなかったが。

人間なら誰しもそういう心揺らぐ瞬間がある日、突然やってくるのはいた仕方ないことであろう。

また、経営者の紳士と幸子の仲を薄々、予想はしていたものの目の当たりにしてしまうと、やはり、ショックであった。

そうこうしているうちに3人は経営者の紳士の好意によって車で送ってもらえることになり3人で経営者の所有する大型バンに乗り込んだのだった。

しかし、やはりというべきか、涼は

「俺は駅前でいいっすから」

と男らしくキッパリといったのだ。―この時はいつもの言い回しに戻っていたのだ。―

今なら始発はもうすぐであったのでそれは当然な申し出だったかもしれない。

その直後に経営者が幸子に向かって

「どうだい今から僕の家に来ないかい」

と誘い出したのだ、涼は、少し「ウッ」と詰まった。

「この人の家は、カラオケもあるんですよ、あなたも一緒に行きませんか？」

すると幸子は突然そういいながら涼に目配せを送ってきたのだった。

「俺は今日はよしておきます、今ここで降ろして下さい」